Cuộc đua “song mã” thành Manchester

Man City và Man United đang là “ứng cử viên” nặng ký nhất cho chức vô địch và đang hướng tới phía trước với hai cách hoàn toàn khác nhau – một Man City chơi tấn công rực lửa với tính cống hiến cao, một Man United quá thực dụng, thậm chí xấu xí nếu cần, để đạt được mục đích.

Dù trái ngược nhau nhưng cả hai đội bóng “đỏ” – “xanh” thành Manchester đều có điểm chung, là vẫn bất bại kể từ đầu mùa bóng. Màn trình diễn của các cầu thủ Man City vô cùng quyến rũ bởi vẻ đẹp và hiệu quả của hàng công. Sau trận “hủy diệt” Stoke 7-2, các học trò của HLV P. Guardiola đã tạo “cơn lốc” xanh đáng sợ, có thể cuốn phăng tất cả. Ba trận toàn thắng ở Champions League, ghi được tám bàn thắng , chỉ một lần bị thủng lưới cũng minh chứng cho sức mạnh của Man City. Có chuyên gia dự đoán rằng, Man City sẽ có thể là đội bóng bất bại ở Premier League mùa này.

Tuy nhiên, nhận định này là khá sớm. Mùa bóng trước, sau loạt sáu trận đầu toàn thắng, người ta đã dự đoán tương tự, nhưng kết thúc mùa bóng, Man City chỉ đứng thứ ba và kém đội vô địch Chelsea tới 15 điểm. Bất bại là điều khó, nhưng vô địch là điều hoàn toàn có thể. Chi 225 triệu bảng để mua sắm cầu thủ, đội hình của Man City mạnh hơn 12 tháng trước đây. Các học trò của HLV P. Guardiola đã nhuần nhuyễn với chiến thuật gây sức ép toàn diện ngay trên phần sân của đối phương. Với những cầu thủ có kỹ thuật và tốc độ cao như Jesus, Sterling, Sane… Man City tạo ra vô số cơ hội ghi bàn. Thậm chí, sự vắng mặt của chân sút S. Aguero, Man City còn ghi bàn nhiều hơn bởi Aguero có vẻ lười tranh cướp bóng mỗi khi bị mất. Với lối chơi này, ngay cả các hậu vệ của Man City cũng rảnh chân để dâng cao tham gia tấn công. Sơ đồ chiến thuật của P. Guardiola đã vận hành tốt. Man City đã đánh bại hai đội trong tốp 6 và ghi tới 29 bàn thắng sau tám vòng đấu.

Điểm yếu của Man City có lẽ nằm ở hàng tiền vệ khi mà HLV P. Guardiola chỉ bố trí một tiền vệ trụ là Fernandinho. Khoảng trống giữa hàng hậu vệ và tiền đạo là khá lớn, nếu những đối thủ chơi phản công nhanh vượt tuyến thì khung thành của Man City có thể gặp nguy hiểm dù kịch bản này vẫn chưa xảy ra. Ngay trận thắng Liverpool 5-0, Man City vẫn bộc lộ điểm yếu này. Trước khi Mane bị đuổi khỏi sân, Liverpool đã nhiều lần gây sóng gió cho hàng phòng ngự của Man City (và nếu Liverpool đủ người, kết quả trận đấu có thể khác). Cặp trung vệ J. Stones và N. Otamendi vẫn chưa thật sự đáng tin cậy và nhìn chung chưa tương xứng với hàng công.

Cách tiếp cận trận đấu của HLV J. Mourinho ở Man United hoàn toàn khác. Nếu như Man City thường có những trận thắng đẹp thì Man United lại thắng xấu xí. Các cầu thủ Man United có màn trình diễn đáng thất vọng trong trận gặp Liverpool bởi J. Mourinho chỉ cần giành được một điểm mà “bỏ qua” tính cống hiến của một trận “so giày” đỉnh cao. J. Mourinho có lý do để kiên định với chiến lược của mình. Mùa bóng trước, J. Mourinho không được đánh giá cao bằng những Guardiola, J. Klopp hay Pochettino… nhưng trừ Conte, Mourinho mới là người thành công nhất với hai chiếc cúp mang về sân Old Traford và suất dự Champions League năm nay. Để tiến sâu, tiến xa hơn ở Premier League và Champions League, J. Mourinho mua về những cầu thủ ngoài khả năng kỹ thuật giỏi còn cực kỳ mạnh mẽ về thể lực. Man United bây giờ là đội bóng rất khó bị đánh bại.

Nếu như Man City muốn làm cho Premier League trở nên lộng lẫy hơn, thì Man United sắm vai kẻ “phá đám”. Không thể đua tranh về tốc độ với Liverpool, thì Mourinho bảo các học trò vô hiệu hóa lối chơi này của đối thủ. Trong khi Man City “mở” cho đối thủ cơ hội để chơi đôi công với nhau thì Man United lại “bắt nạt” những đội yếu hơn bằng màn “tra tấn” thể lực.

Dù bị chế nhạo, nhưng Mourinho vẫn kiên định triết lý của mình bởi nó mang lại những thành công mà không nhiều huấn luyện viên có được. Man City đã ghi được 29 bàn thắng, tất nhiên là tuyệt vời, nhưng 21 bàn thắng của Man United cũng vô cùng ấn tượng. Đội chủ sân Old Traford có trong tay “ứng cử viên” hàng đầu cho danh hiệu “Vua phá lưới” mùa này là R. Lukaku.

“Cuộc chiến” về triết lý bóng đá của hai nhà cầm quân thành Manchester sẽ còn tiếp tục. Chỉ đến khi kết quả thắng-thua của trận derby thành Manchester diễn ra vào tháng 12, thì người ta mới có thể “phán” Mourinho – Guardiola, ai hơn ai.

Man City đang có những trận đấu tưng bừng, mãn nhãn, mặc dù chưa đủ để họ lên ngôi. Mourinho đã chứng minh điều này hai lần ở Chelsea trước đây. Đối với những ai yêu thích lối chơi đẹp, có lẽ phần đông muốn chứng kiến sự đăng quang của lối chơi cống hiến đầy biến ảo của thầy trò P. Guardiola.